Preview (re)Structured Text in a Browser

Those cute little text formats are all the rage now, especially Markdown and reStructuredText. You can write them pretty easily, without lots of markup boilerplate that HTML entails, so they increasingly rule the READMEs of various open source projects. Both GitHub and Bitbucket support them perfectly well for this purpose.

They are obviously not WYSIWYG, though, so you may want to check the formatting first, before showing your prose to the rest of the world. There are some standard HTML generators for each of those text formats, but it would be more convenient to have one tool to rule them all…
And so there is Pandoc. That nifty utility is capable of converting from many input text formats into a vast variety of output formats, including HTML and PDF. It can be installed very easily on most systems:

and downloadable installers are available for OS X and Windows.

pandoc is a well behaved command line program, so it can accept both files and standard input, enabling it to be used in shell pipelines. Unfortunately, browser executables are not so cooperative – they generally want files, not just streams of data. We can circumvent that with the use of /tmp directory and a little bit of shell scripting:

This should work firefox and chrome, and likely with any other browser.

Next step? Maybe deploy a file system watcher, hook it up with some browser instrumentation, and make the page reload whenever a change in the source is detected. Non-trivial, but definitely doable :)

Odchudzanie lisa

Jak można przeczytać tu i ówdzie (a potem sprawdzić u źródła), premiera czwartej wersji przeglądarki Firefox przesunie się z końca tego roku na początek przyszłego. Zwolennicy tzw. bardziej nowoczesnych przeglądarek zapewne skorzystają z okazji, by używać tego faktu jako argumentu na rzecz tezy, że Ognisty Lis pozostaje w tyle pod względem szybkości, zgodności z sieciowymi standardami oraz estetyki i komfortu interfejsu.
Nawet jako jego użytkownik muszę przyznać, że przynajmniej ostatni z tych zarzutów faktycznie może być zasadny – ale tylko pod jednym zastrzeżeniem, które w przypadku Firefoksa jest po prostu nie fair. O ile bowiem FF3.6 out-of-the-box jest faktycznie dość siermiężny, o tyle nadrabia to z nawiązką możliwościami konfiguracji, których nie można w uczciwym zestawieniu pominąć.

Standardowy interfejs Firefoksa

Żeby jednak nie być gołosłownym pozwolę sobie pokazać, jak w kilku krokach możemy ów niezbyt imponujący, standardowy interfejs przekształcić w coś bardziej ‘nowoczesnego’. Mój opis można będzie potem potraktować jako swego rodzaju konstruktywną ripostę w świętych wojnach przeglądarkowych :)

Lis w operze

Parę dni temu odbyła się premiera nowej wersji przeglądarki Opera, oznaczonej numerkiem 9.5. Z kolei jutro z wielką pompą opublikowana zostanie trzecia edycja Firefoksa. Przy tej zresztą okazji Mozilla organizuje Dzień Pobierania, z zamiarem ustanowienia rekordu ilości ściągnięć oprogramowania w ciągu jednej doby. (Mam aczkolwiek przeczucie, że prawdopodobne jest ustanowienie innego rekordu: najdłużej niedziałającego serwera pobierania ;]).
Zbieżność tych dwóch wydarzeń zapewne nie jest przypadkowa. Tym bardziej dziwi mnie to, że przy tej okazji zaprzysięgli fani któregoś z tych dwóch programów zajmują się głównie wykazywaniem w każdym możliwym miejscu, iż to właśnie ich ulubiona przeglądarka jest lepsza od tej drugiej. Naturalnie, argumentów jest przy tym mnóstwo: a to gesty myszki, a to współdzielenie zakładek i Ulubionych między komputerami, nie wspominając o tysiącach dostępnych rozszerzeń i wtyczek, coraz lepszych wynikach testów typu Acid3, wbudowanych klientach innych usług niż WWW, kilogramach skórek i pewnie wielu jeszcze innych zaletach. Część z nich może i jest ważna i interesująca. Rzecz w tym, że – statystycznie rzecz biorąc – nie obchodzą one psa z kulawą nogą.

Smutna prawda jest taka, że nadal większość użytkowników Internetu korzysta z “jedynie słusznej” przeglądarki pewnej znanej skądinąd firmy, a o dywagacjach na temat wyższości innych nad jeszcze innymi nigdy tak naprawdę nie słyszeli i raczej nie mają zamiaru usłyszeć. A to z wielu powodów niepokojące, chociażby ze względu na bezpieczeństwo czy powszechność stosowania standardów sieciowych. Wzajemne zwalczanie się zwolenników przeglądarek “niezależnych” (że je tak umownie nazwę…) na pewno nie zaradzi temu, iż połowa internautów wciąż używa do przeglądania Sieci programów przestarzałych i dziurawych jak ser szwajcarski.
A bliskość premier nowych edycji dwóch bezpiecznych, wygodnych i nowoczesnych przeglądarek to przecież całkiem dobra okazja, żeby coś na to poradzić. Zamiast więc bezowocnie spierać się, czy Safari jest lepsze od Opery, a ta od Firefoksa czy Camino, można by wspólnie zwiększyć wysiłki na rzecz uświadamiania użytkownikom niesłusznie najpopularniejszych przeglądarek, że istnieją dla nich o wiele lepsze alternatywy. Cóż bowiem z tego, że oto “wszyscy” przerzucą się czy na to Firefoksa, Operę czy inny tego typu program, jeśli ci ‘wszyscy’ to tak naprawdę ledwie 1/3 internautów?…